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Publié le: 16/06/2011

L’identification de petites variations de la gravité terrestre permet de repérer les endroits où les eaux souterraines sont menacées par une trop forte demande.

Parmi ces zones, les scientifiques ont identifié des endroits aussi différents que l’Afrique du Nord, le nord de l’Inde, de la Chine ou encore la San Joaquin Valley, au cœur de la Californie. Cette identification a été rendue possible grâce aux données fournies par les satellites jumeaux de la mission GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment).spanGRACE utilise un système de mesure de distance reposant sur des émissions micro-ondes qui calcule les variations de vitesse et de distance entre deux satellites identiques. En mesurant de manière continue les modifications de distance entre les deux satellites et en combinant ces informations avec la position des satellites fournie par des récepteurs GPS, les scientifiques peuvent reconstituer une carte détaillée du champ de gravité terrestre.

Des variations dans le champ de gravité terrestre permettent d’estimer la distribution de l’eau sur et sous la Terre. « Grace voit tous les changements dans la glace, dans le stockage de la neige et de l’eau, toutes les eaux de surface, l’ensemble de l’humidité du sol et toutes les eaux souterraines » explique le Dray S. Famiglietti, directeur de l’université du centre de la Californie pour la modélisation hydrologique.

Lire l’article en intégralité, Sciences et Avenir.fr, 31 mai 2011.

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