Les changements climatiques pourraient favoriser un retour du choléra en Amérique du Nord

Une augmentation des inondations en raison des changements climatiques pourrait préparer le terrain à un retour du choléra en Amérique du Nord, estime une chercheuse renommée, citée par le site du réseau CBC.

Le choléra a autrefois frappé Montréal, Boston et New York, mais l'assainissement de l'eau a permis de l'éradiquer vers les années 1900.

Le climat capricieux du 21e siècle pourrait cependant faire réapparaitre cette infection, d'après Rita Colwell, une professeure spécialisée dans les domaines de la microbiologie et de la bactériologie pour les universités du Maryland et Johns Hopkins.

« Si une panne apparaît dans des usines de traitement des eaux usées en lien avec des conditions climatiques extrêmes, nous pourrions peut-être craindre un retour du choléra, auquel nous n'avons pas assisté depuis une centaine d'années », a expliqué Rita Colwell lors de la conférence annuelle du Réseau canadien de l'eau à Ottawa.

Cette scientifique a pris pour exemple les inondations qui ont touché Milwaukee, dans l'État américain du Wisconsin, en juillet 2010. Le système d'épuration de la ville avait été bouché et des milliards de litres d'eaux usées s'étaient répandus dans les rues de la ville.

Une meilleure formation

Steve Hudrey, un professeur en toxicologie environnementale et analytique de l'Université d'Alberta, soutient cette thèse, mais selon lui ces futurs problèmes peuvent être traités dès maintenant.

Les employés des usines canadiennes de traitements des eaux usées devraient être mieux formés, être mieux payés et disposer de davantage de moyens.

D'après ce scientifique canadien, le problème principal au Canada réside dans la fragmentation des règles et des normes un peu partout dans le pays.

« À cause de cette dispersion des juridictions qui gèrent l'eau potable, personne ne prend la place de leader », explique Steve Hudrey.

La conférence annuelle du Réseau canadien de l'eau se déroule jusqu'à jeudi à Ottawa.